Foire Saint Romain de Rouen

Histoire et origine de la foire St Romain en fin de page

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Appelée autrefois "Foire du pardon" la Foire de Rouen est apparue au Moyen Âge. Chaque année, un prisonnier condamné à mort était libéré, en mémoire des services légendaires rendus par Saint-Romain.

Saint Romain fut évêque de Rouen dans la première partie du VII^e siècle. Son nom est associé à la légende de la « Gargouille » : une sorte de monstre qui hantait les prés Saint-Gervais. L'évêque de Rouen voulut combattre cette espèce de dragon, mais seul un condamné à mort à qui l'on promit la vie sauve en cas de réussite, accepta de le suivre. La « Gargouille » fut capturée et brûlée vive et le prisonnier libéré... le roi Dagobert accepta d'accorder à l'évêché de Rouen le droit de libérer un criminel une fois par an, le jour de l'Ascension, en souvenir de cet évènement.

Au XI^e siècle, les reliques du vainqueur et les restes du monstre furent placés dans la cathédrale de Rouen. Cet événement attira plus de 10 000 personnes parmi lesquelles des fermiers, des baladins, des conteurs d'histoire, des faiseurs de tours, etc. La même réunion eut lieu l'année suivante : la foire Saint-Romain était née.

Au Moyen Âge, la foire s'ouvrait par une grande cérémonie où l'on libérait un prisonnier condamné à mort, lui faisant soulever la fierte (châsse : coffre d'orfèvrerie où sont gardées les reliques d'un saint) contenant les reliques, en souvenir des services légendaires rendus autrefois par Saint-Romain ; ce privilège fut renouvelé chaque année jusqu'en 1790. On ne parlait pas alors encore de foire Saint-Romain, mais de la foire du Pardon qui avait lieu sur les hauteurs, vers le quartier Beauvoisine, dans un vaste champ qui portait le nom de champ du Pardon. À cette époque, on y trouvait de tout : habits, meubles, bijoux, linge, chaussures, faïence, coutellerie, chaudronnerie... et de nombreux théâtres ambulants se chargeaient de l'animation. Le 23 octobre, jour d'ouverture, une grande vente de chevaux, de bœufs, de vaches, de moutons, d'ânes, de porcs, etc... s'y tenait.

Au XIX^e siècle, les marchands, toujours présents, se sont effacés peu à peu pour laisser place aux spectacles forains. Ainsi, nombreux sont les représentations théâtrales, les tableaux, les parades, les troupes équestres, les ménageries, les musées anatomiques, etc., qui envahissent les rues de Rouen.

Jusqu'en 2015, cette fête foraine de Rouen, se tenait sur les quais de Seine (rive gauche) environs 220 attractions. Aujourd'hui la foire Saint-Romain se déroule sur l'esplanade Saint-Gervais. Elle est la deuxième plus grande fête foraine de France, après la foire du Trône à Paris. Elle s'étale sur un espace de 9 hectares, dans une ambiance féérique au bord de la Seine, un spectacle grandiose, plein de vie et de lumière.